Deutsch­land 1976, mit­ten im »Kal­ten Krieg«. Die Öl­kri­se ist zwar vor­über (die Sonn­tags­fahr­ver­bo­te wur­den im De­zem­ber 1973 auf­ge­ho­ben), aber der Schock sitzt tief. Wen­zel Hoff­mann, deutsch-ame­ri­ka­ni­scher Geo­lo­ge kommt nach Deutsch­land, um in halb-ge­hei­mer Mis­si­on nach Öl zu boh­ren. Er wacht aus dem Flug aus blei­er­ner Mü­dig­keit auf und stellt fest, dass sei­ne Un­ter­la­gen ver­schwun­den sind. Er rennt zu­rück zum Flie­ger, trifft dort aber nur ei­nen al­ten Mann, der ihn kurz an sei­nen Va­ter er­in­nert, und die at­trak­ti­ve Ste­war­dess Mar­ga­re­the (Mag). Bei­de kön­nen ihm nicht hel­fen; die Un­ter­la­gen blei­ben un­auf­find­bar. Mag und Wen­zel ver­brin­gen ent­ge­gen je­der Pla­nung meh­re­re Ta­ge zu­sam­men und ge­ben sich hem­mungs­lo­sem Sex hin.

Wie ein klei­ner Tau­ge­nichts wird die­ser Wen­zel ein­ge­führt, der mit meh­re­ren Ta­gen Ver­spä­tung in dem fik­ti­ven (?) Ort Gro­nau im deutsch-deut­schen Grenz­ge­biet ein­trifft (das rea­le Gro­nau-Lei­ne stimmt geo­gra­fisch nicht ganz mit dem Er­zählort über­ein; al­ler­dings gibt es tat­säch­lich Erd­öl­vor­kom­men in Nie­der­sach­sen die ge­för­dert wer­den). Wen­zel macht un­mit­tel­bar Be­kannt­schaft mit der Pro­vinz­po­li­tik die­ser eher fin­ster ge­zeich­ne­ten Ge­gend (auch sein Deutsch­land-Bild ist an­fangs nicht un­ge­trübt). Die Fä­den spinnt ei­ne Frau Krie­ger, die, her­risch, zy­nisch und men­schen­ver­ach­tend, Gro­nau mit har­ter Hand be­herrscht, den Päch­tern ge­kün­digt hat und mit dem Öl ei­nen gro­ßen Pro­fit er­war­tet. Sie kom­man­diert Wen­zel wie ei­nen klei­nen Jun­gen her­um und de­mü­tigt Fa­mi­lie und Um­ge­bung wo sie nur kann (ihr Sohn ist be­hin­dert, die Toch­ter wird spä­ter dro­gen­süch­tig). So­gar Wen­zels Chef, Mr. Lei­ce­ster, ist ih­rem un­bän­di­gen Ak­tio­nis­mus aus­ge­lie­fert.

Wen­zels geo­lo­gi­scher »Eh­ren­ko­dex«, d. h. vor Ort zahl­rei­che Bo­den­pro­ben zu neh­men und die­se vor Pro­be­boh­run­gen um­fas­send zu ana­ly­sie­ren, wird sehr schnell den wirt­schaft­li­chen In­ter­es­sen un­ter­ge­ord­net. Als Mag Wen­zel in Gro­nau be­su­chen kommt, ler­nen bei­de den Hass von Frau Krie­ger ken­nen, die Mag un­ver­hoh­len als Pro­sti­tu­ier­te und Spio­nin be­schimpft. Auch hier ist Wen­zels Wi­der­stand über­ra­schend ge­ring; für ihn, den 28-jäh­ri­gen, soll die­se Stel­le ein Sprung­brett für die be­ruf­li­che Kar­rie­re sein. Zu Wen­zel stößt Pop, der dem Job des Bohrleiter[s] wahr­neh­men soll, wäh­rend Wen­zel als For­schungs­lei­ter fun­giert. Der Bohr­platz wird als Raf­fi­ne­rie für ei­ne Zucker­rü­ben­fa­brik ge­tarnt und die Ge­bäu­de wer­den of­fi­zi­ell ein Er­ho­lungs­heim für US-Sol­da­ten.

Os­car Heym schil­dert den Ort und des­sen Pro­vin­zia­li­tät durch­aus pla­stisch. Der Wirt scheint nicht zu wis­sen, wo Ame­ri­ka liegt (das war selbst für die 70er Jah­re un­ge­wöhn­lich). Ge­schil­dert wird ein­dring­lich die an­fäng­li­che Ver­un­si­che­rung Wen­zels, die je­doch suk­zes­si­ve ei­ner kru­den Mi­schung aus Be­fehls­emp­fän­ger­tum, Pro­fi­lie­rungs­geh­abe und Gier weicht. Früh wird er (auch durch ei­nen Be­such Lei­ce­sters) auf das »rich­ti­ge« Er­geb­nis sei­ner Un­ter­su­chun­gen so­zu­sa­gen ver­gat­tert – un­ab­hän­gig da­von, ob es tat­säch­lich stimmt oder nicht. Aber ein­mal wird Wen­zel zu ei­nem Emp­fang von Wirt­schafts­füh­rern in Frank­furt ein­ge­la­den und man sug­ge­riert ihm, die Boh­run­gen ru­hen zu las­sen. Als er dem fol­gen will (es ist nicht ganz klar, war­um er die­sem Drän­gen nach­gibt), gibt es ei­nen Auf­schrei der Ent­rü­stung; sein Job steht auf dem Spiel – aber als die Boh­run­gen wie­der auf­ge­nom­men wer­den scheint al­les ver­ges­sen; er wird so­gar be­för­dert (irr­tüm­lich nahm man wohl an, er woll­te sei­ne Po­si­ti­on da­durch ver­stär­ken).

Gold­grä­ber­stim­mung

Lang­sam drif­tet die Er­zäh­lung von Wen­zels Be­find­lich­kei­ten weg zur Schil­de­rung der Ver­strickun­gen, in die der un­er­fah­re­ne Geo­lo­ge ge­rät (er lei­det zu­sätz­lich dar­un­ter, dass Mag sich nicht mehr mel­det und un­auf­find­bar bleibt). Of­fi­zi­ell ist er Lei­ce­ster ver­pflich­tet, der je­doch bis auf wei­te­res un­er­reich­bar bleibt. Frau Krie­ger über­nimmt frech die Rol­le des Chefs und ver­sucht im Wech­sel­spiel zwi­schen her­ri­schen Ge­sten und ero­ti­schen Avan­cen Wen­zel an sich zu bin­den. Pop will den Er­folg, um schnell auf ei­ne lu­kra­ti­ve­re Stel­le nach Ara­bi­en zu kom­men, ob­wohl er bei ei­ner Gas­ex­plo­si­on ver­letzt wird und ei­nen stei­fen Arm be­hält. Nach zwi­schen­zeit­li­chem Zö­gern, in dem Wen­zel auf die Idee kommt, die Öl­vor­kom­men zu na­tio­na­len Re­ser­ven zu er­klä­ren und sie nicht aus­zu­beu­ten (Pop kri­ti­siert dies na­tür­lich mit der Lo­gik ei­nes Öl­för­de­rers), gibt er dem Druck nach. Zwar wird an­fangs sehr wohl Öl ge­fun­den, aber er heizt den Hype zu­sätz­lich an und sug­ge­riert im­mer grö­ße­re Vor­kom­men. In der Stadt ent­wickelt sich ei­ne Gold­grä­ber­stim­mung. Zwar nag­te die Un­zu­frie­den­heit an Wen­zel, aber dann schwimmt er auf die­ser Wel­le wi­der bes­se­res Wis­sen mit und ge­nießt den Reich­tum (bzw. des­sen An­ti­zi­pa­ti­on). Und hieß es an­fangs, die Öl­för­de­rung sei ein Po­li­ti­kum (die­se kru­de Mi­schung aus Angst und Hoch­mut vor den Kom­mu­ni­sten – ein Phä­no­men der da­ma­li­gen Zeit – ver­steht Heym sehr gut zu schil­dern), so wird nun ei­ne Bla­se pro­du­ziert, die von voll­kom­men fal­schen Vor­aus­set­zun­gen auf völ­lig ir­rea­le Zie­le (Selbst­ver­sor­gung Deutsch­lands bin­nen zehn Jah­ren) fo­kus­siert ist.

Wen­zel muss, um den Boom noch ei­ne Wei­le auf­recht zu er­hal­ten, die Pro­duk­ti­on un­ter ei­nem Vor­wand dros­seln (was dies­mal wi­der­spruchs­los klappt). Nur so wird ver­schlei­ert, dass die För­der­men­ge ra­pi­de zu­rück­geht (teil­wei­se nur noch auf ein Fass pro Tag!). Nicht Fak­ten zäh­len, son­dern der Glau­be an ima­gi­nä­re, ein­ge­bil­de­te För­der­men­gen. Die Er­war­tung wird be­stim­men­de Grö­ße. Er be­merkt, was für ein Di­let­tant und Hoch­stap­ler der Ar­chi­tekt Nitzschke ist und wie er sich die Auf­trä­ge be­schafft. Aber er sel­ber wird zum Hoch­stap­ler des All­tags und er und Pop spre­chen von sen­sa­tio­nel­len Fun­den, die nur noch ge­för­dert wer­den müs­sen.

Wen­zels Des­il­lu­sio­nie­rung lässt nicht lan­ge auf sich war­ten. Als Lei­ce­ster sei­ne An­tei­le an der Fir­ma ver­kauft (es bleibt bis zum Schluss un­klar, wer da­nach Mehr­heits­ei­gen­tü­mer wird) und ei­nen an­de­ren Job an­nimmt, wird ihm schlag­ar­tig klar, dass es der Aus­gangs­punkt ei­ner Bla­se war, die nun mit Ve­he­menz droht zu plat­zen – mit al­len Kon­se­quen­zen. Hin­zu kommt das Ge­rücht, ei­ne selt­sa­me Krank­heit ge­he um (Gas­aus­tritt?). Im­mer­hin hat man tat­säch­lich neue Vor­kom­men ent­deckt. Die­se sind je­doch von min­de­rer Qua­li­tät und wer­den streng ge­nom­men schon auf dem Ge­biet der DDR aus­ge­beu­tet. Dort dul­det man dies und nimmt die Wa­re zu 50% des Markt­prei­ses ab, was zwar ei­nen ge­wis­sen Ab­fluss ga­ran­tiert, den wirt­schaft­li­chen Zu­sam­men­bruch aber nur ver­zö­gert.

Zum öko­no­mi­schen De­sa­ster kommt noch das Per­sön­li­che hin­zu. Zwar be­geg­net Wen­zel sei­ner Mag auf dem Frank­fur­ter Flug­ha­fen per Zu­fall wie­der (sie ist nun Ste­war­dess ei­ner ost­eu­ro­päi­schen Flug­li­nie), aber die an­fäng­li­che Freu­de ver­wan­delt sich schnell in tie­fe Ver­zweif­lung. Sie hat­te ei­ne Tot­ge­burt und ih­re El­tern sind bei ei­nem Ver­kehrs­un­fall ums Le­ben ge­kom­men. Sie ist ein an­de­rer Mensch ge­wor­den, fah­rig, wie ver­folgt, ih­re Au­gen sind er­lo­schen; Sex ist un­mög­lich ge­wor­den. Sie ist dro­gen- und ta­blet­ten­ab­hän­gig – und tat­säch­lich: sie spio­niert (aus Über­zeu­gung) für die Ge­gen­sei­te (»Der We­sten ist die Krankheit…Er reißt uns in den Ab­grund«), was Wen­zel nicht un­ter­bin­det.

Er ver­sucht Mag zu hel­fen, zieht mit ihr in Frau Krie­gers Haus, die es im­mer mehr ins mon­dä­ne Mün­chen zieht. Spä­ter stellt sich her­aus, dass sie das Haus nach Sta­si-Ma­nier ver­wanzt hat. Mag kommt beim Ver­such, durch ei­nen still­ge­leg­ten Stol­len in die DDR zu kom­men, ums Le­ben. Die För­de­rung wird ein­ge­stellt, Pop be­kommt sei­nen Job in Ara­bi­en, Wen­zel kommt ins Ge­fäng­nis (An­kla­ge we­gen Ge­heim­nis­ver­rat) und ist rui­niert. Am En­de trifft er Nitzschke wie­der, der als Pro­fes­sor re­üs­siert hat. Er hat Frau Krie­ger ge­hei­ra­tet, die sehr schwer krank ist, aber ih­re Men­schen­ver­ach­tung blitzt noch im­mer her­vor.

…und Zu­sam­men­bruch

Konn­te man am An­fang durch­aus auf den Ge­dan­ken kom­men, dass Wen­zel ein biss­chen et­was vom Land­ver­mes­ser K. hat, so ist dann am En­de der fast haar­lo­se Geo­lo­ge wie ein ent­fern­ter Ver­wand­ter des Man­nes in der Tür­hü­ter­le­gen­de, der hier Ein­lass ver­langt, um ei­nen Vor­trag im Auf­trag Nitzschkes hal­ten zu kön­nen und zu­nächst nicht vor­ge­las­sen wird. Mehr­mals streut Os­car Heym Ge­dächt­nis­lücken bei Wen­zel ein; Film­ris­se: Do­ku­men­te sind plötz­lich ver­schwun­den, ei­ne gro­ße Mü­dig­keit oh­ne Er­in­ne­rung beim Auf­wa­chen, Des­ori­en­tie­rung in Raum und Zeit. Auf­ge­löst wird das nicht. Wur­de er ma­ni­pu­liert oder un­ter Dro­gen ge­setzt? Oder liegt ei­ne Par­al­le­le zur De­menz des Va­ters vor (der als Op­fer ei­ner Fehl­spe­ku­la­ti­on schlicht­weg ver­blö­det ist)? Heym gibt da­durch der ei­gent­lich klar kon­tu­rier­ten Fi­gur ei­ne ge­heim­nis­vol­le Au­ra wie­der zu­rück, die durch­aus Raum für Deu­tun­gen lässt.

Fragt man sich an­fangs war­um dem zeit­ge­nös­si­schen Le­ser ei­ne fik­ti­ve Ge­schich­te ei­ner Öl­för­de­rung von 1976 (der Ro­man en­det un­ge­fähr 1983) in­ter­es­sie­ren soll, so ge­lingt es Heym schnell, die­ses In­ter­es­se zu er­zeu­gen. An­fangs durch star­ke Bil­der, fast Ly­ris­men (et­wa, wenn Trag­flä­chen bei der Lan­dung ein Ge­räusch wie wie­hern­de Pfer­de ma­chen, wenn er auf ei­ner Stra­ße steht ver­schluckt von der Dun­kel­heit). Spä­ter ver­lässt der Ro­man die­se kon­tem­pla­ti­ve, wahr­neh­men­de Ebe­ne dann zu­se­hends, was der Ver­wand­lung der Fi­gur Wen­zel, des Ich-Er­zäh­lers, ge­schul­det ist und die­se da­durch il­lu­striert. Den­noch wer­den im­mer wie­der ver­stö­ren­de Bil­der in den Ro­man ein­ge­baut (bei­spiels­wei­se die In­zest-Sze­ne der Krie­ger-Ge­schwi­ster), die zu­nächst zu­sam­men­hang­los und will­kür­lich er­schei­nen. Sel­ten, dass Wen­zel in sei­nem Kla­gen lar­moy­ant wird, ob­wohl er sich durch­aus manch­mal aus­ge­lie­fert sieht. Den­noch: Im ent­schei­den­den Mo­ment trifft er sei­ne Ent­schei­dung au­to­nom (auch wenn er die Fol­gen nicht zu über­se­hen ver­mag). Als durch den Ver­kauf Lei­ce­sters die An­ge­le­gen­heit durch die­sen de­mon­stra­tiv zur Bla­se er­klärt wird, be­sitzt er nicht die Stär­ke, aus­zu­stei­gen.

Man kann die­sen Ro­man durch­aus als Pa­ra­bel ka­pi­ta­li­sti­scher Ex­zes­se oder viel­leicht so­gar des Ka­pi­ta­lis­mus sel­ber le­sen. Der Mi­kro­kos­mos Gro­nau dient als An­schau­ungs­ob­jekt für Vor­gän­ge die­ser Art und so ganz ne­ben­bei wird mit der Fa­ma mensch­li­cher Un­zu­stän­dig­keit und Un­ver­ant­wort­lich­keit an ei­ner sol­chen Bla­se auf­ge­räumt. Die Fol­gen wer­den me­ta­pho­risch ver­packt: Die ein­zi­ge de­zi­dier­te Kri­ti­ke­rin der Ver­hält­nis­se (Mag) stirbt bei dem Ver­such, dem Sy­stem zu ent­flie­hen. Die an­de­ren Prot­ago­ni­sten sind ge­bro­che­ne Per­sön­lich­kei­ten oder wer­den zu (psy­chi­schen und/oder phy­si­schen) Ver­sehr­ten. Ei­ni­ge wer­den un­heil­bar krank oder sie­chen (in Dro­gen­kli­ni­ken) da­hin. Fa­mi­li­en­ban­de lö­sen sich auf, falls sie je­mals vor­han­den wa­ren. Selbst der Op­por­tu­nist, der als ein­zi­ger schein­bar »an­ge­kom­men« ist (Nitzschke), wirkt nicht glück­lich. Un­klar bleibt am En­de das Los Wen­zels.

Glück­li­cher­wei­se ver­mei­det der Au­tor so­wohl den er­ho­be­nen Zei­ge­fin­ger wie auch über­instru­men­ta­li­sie­ren­de Me­ta­phern. Die Haupt­fi­gur wird we­der ei­ner wohl­fei­len The­se »ge­op­fert« noch als toll­pat­schi­ger Trot­tel ver­harm­lost. Die Au­to­no­mie des Le­sers und des­sen Re­fle­xi­on bleibt er­hal­ten und wird nicht be­vor­mun­det; es gibt kei­ne pe­ne­trant vor­ge­tra­ge­ne »Bot­schaft«. Ge­le­gent­lich knirscht es ein biss­chen in der Spra­che und be­son­ders ge­gen En­de er­scheint Wen­zel im­mer noch ein biss­chen zu na­iv. Aber »Die Re­ser­ven« hin­ter­lässt ei­ne er­staun­li­che Wir­kung: man be­kommt die­sen Wen­zel Hof­mann, der heu­te 60 Jah­re alt wä­re, so schnell nicht mehr aus dem Kopf. Und man hät­te ger­ne noch wei­ter­ge­le­sen.

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Die kur­siv ge­setz­ten Pas­sa­gen sind Zi­ta­te aus dem be­spro­che­nen Buch